GATOS
¿UNA DIETA VEGETARIANA?
de la Sociedad Vegetariana Británica
Aunque es posible mantener a los perros con una dieta vegetariana
satisfactoriamente, los gatos son más especializados y es importante
considerar unas cosas antes de cambiar a su gato a una dieta
vegetariana.
Los gatos son carnívoros por naturaleza y es dudoso que tengan ganas
de renunciar voluntariamente a la carne en su dieta. Los gatos con
dietas vegetarianas probablemente van a buscar en otros lugares su
carne preferida y muchos matan ratones y pájaros pequeños (si van
afuera).
Los gatos requieren ciertos nutrientes de la carne que no se pueden
obtener en cantidades suficientes de alimentos vegetales. Se trata
de la taurina, el ácido araquidónico, la vitamina A y la B12.
La Taurina
La taurina es un aminoácido esencial para los gatos pero no para los
otros mamíferos. Durante una ausencia prolongada de taurina, la
retina del gato lentamente degenera y el gato padece problemas de
los ojos y puede llegar a quedarse ciego. Esta condición se llama
degeneración de la retina central. La leche de vaca es una fuente
pobre de taurina y está ausente en los alimentos vegetales. La única
fuente rica es la carne.
El Acido Araquidónico
Los gatos necesitan una fuente dietética de ácidos grasos esenciales
que después puedan transformar en otras sustancias esenciales. Una
fuente dietética del ácido graso esencial araquidónico, no se
necesita en los humanos puesto que pueden fabricarlo a partir del
ácido linoleico que está presente en la grasa vegetal. Sin embargo,
a los gatos les faltan los enzimas necesarios para sintetizar el
ácido araquidónico y por tanto una fuente dietética es esencial. Los
tejidos grasos y la leche contienen casi nada y sólo cantidades
mínimas aparecen en los huevos. La carne es la única fuente
principal. La deficiencia de ácido araquidónico tarda cierto tiempo
para desarrollarse pero su efecto en el gato es profundo.
La Vitamina A
Los gatos no pueden utilizar la provitamina A de las verduras y por
tanto requieren la vitamina A preformada (retinol) que se encuentra
sólo en alimentos de origen animal. Sólo hay cantidades pequeñas de
vitamina A en los huevos y en los productos lácteos. La fuente más
rica es el hígado.
La Vitamina B12
Los gatos no pueden sintetizar su propia vitamina B12 y una fuente
dietética es necesaria. La vitamina B12 está presente únicamente en
los productos animales.
La Niacina
A diferencia de otros mamíferos, los gatos no pueden sintetizar
cantidades útiles de esta vitamina a partir de la proteína y por eso
requieren una fuente dietética adecuada. Los huevos y los productos
lácteos son fuentes muy pobres y la niacina de los cereales es poco
utilizable para los gatos. Una dieta basada en cereales, leche y
huevos siempre será deficiente en niacina para los gatos. La carne
es una fuente rica.
La Tiamina
Los gatos son muy susceptibles a la deficiencia de esta vitamina,
que se destruye rápidamente por el calor. Los huevos y los productos
lácteos son fuentes pobres, los cereales integrales son fuentes
adecuadas, y la carne es una buena fuente.
La Proteína
Los gatos necesitan cantidades grandes de proteína en su dieta y
esto puede ser problemático con una dieta vegetariana. Más del 25%
de la dieta felina debe ser proteína.
Aunque puede que a los gatos les gusten ciertos alimentos vegetales,
las dietas vegetarianas ricas en fibra y lípidos polinsaturados
pueden ser perjudiciales para la salud del gato. Los alimentos ricos
en fibra pueden llenar el sistema digestivo del gato sin
proporcionar los nutrientes necesarios en concentraciones
suficientes. Un exceso de ácidos grasos polinsaturados de los
aceites vegetales pueden resultar en enfermedades relacionadas con
carencia de vitamina E.
Si Ud. decide dar a su gato una dieta vegetariana, hay suplementos
nutritivos: Katz Go Vegan, The Vegan Society, 7 Battle Road, St.
Leonards on Sea, East Sussex, TN37 7AA. Esto es un polvo que puede
añadirse a las comidas de su gato. Si Ud. no juzga apropriado
alimentar a su gato con una dieta vegetariana, probablemente
preferirá usar comida de gato concentrada seca mejor que la
enlatada. La mayoría de los fabricantes de comida de gato
actualmente fabrican piensos concentrados secos que pueden resultar
menos ofensivos para los dueños vegetarianos a la vez que
proporcionan ventajas de salud para su gato en comparación con la
comida tradicional enlatada.
Los dueños vegetarianos de gatos deben estar siempre preparados para
buscar ayuda profesional contactando con su veterinario o un experto
en nutrición del RSPCA.
